La principale caratteristica di questa categoria di disturbi è la loro specificità, ovvero il disturbo interessa uno specifico dominio di abilità (lettura, scrittura, calcolo) lasciando intatto il funzionamento intellettivo generale. I ragazzi con DSA sono intelligenti e, di solito, vivaci e creativi.
Si calcola che in Italia i DSA riguardino il 3-4% della popolazione scolastica (fascia della Scuola Primaria e Secondaria di primo grado) purtroppo però sono ancora poco conosciuti anche a causa della marcata eterogeneità con cui si manifestano.
Alla luce di quanto precede e conformemente a quanto richiesto dalla recente legge nazionale è necessario che la scuola sia in grado di individuare i segnali che fanno sospettare un DSA e di affrontare con i ragazzi l'importante sfida che il disturbo rappresenta.